Зимнее небо Северного полушария Земли производит огромное впечатление даже на человека, далёкого от астрономии. Как на подбор, там собрались красивейшие созвездия, ярчайшие звёзды, самые интересные объекты, видимые невооружённым глазом. Но даже на фоне всех этих красот особое внимание привлекает к себе компактная группа звёзд, расположенная в созвездии Тельца. В зависимости от остроты своего зрения, наблюдатель может рассмотреть в ней от 6-7 до 10-11 звезд. Это - Плеяды, или Семь Сестер, одно из самых знаменитых звёздных скоплений. Благодаря своему примечательному внешнему виду, они были знакомы многим культурам древности, в каждой из которых имели своё название. В частности, на Руси они были известны как Стожары, и трижды упоминаются в Библии под названием Кима.
Плеяды находятся на расстоянии более 400 световых лет от Земли, а их диаметр составляет около 13 световых лет. В течение последних ста тысяч лет это скопление двигается сквозь галактическое пылевое облако, что привело к появлению красивой отражательной туманности вокруг его звёзд. Давление излучения от звезд отталкивает частицы пыли, при этом менее массивные частицы отталкиваются сильнее. На некоторых фотографиях с глубокой экспозицией видно, что части пылевого облака становятся нитевидными и расслаиваются.