Плеяды

Зимнее небо Северного полушария Земли производит огромное впечатление даже на человека, далёкого от астрономии. Как на подбор, там собрались красивейшие созвездия, ярчайшие звёзды, самые интересные объекты, видимые невооружённым глазом. Но даже на фоне всех этих красот особое внимание привлекает к себе компактная группа звёзд, расположенная в созвездии Тельца. В зависимости от остроты своего зрения, наблюдатель может рассмотреть в ней от 6-7 до 10-11 звезд. Это - Плеяды, или Семь Сестер, одно из самых знаменитых звёздных скоплений. Благодаря своему примечательному внешнему виду, они были знакомы многим культурам древности, в каждой из которых имели своё название. В частности, на Руси они были известны как Стожары, и трижды упоминаются в Библии под названием Кима.

Плеяды представляют собой рассеянное звёздное скопление. Их объединяет общая колыбель - одно молекулярное облако. Силы гравитационного взаимодействия между ними незначительны, и в будущем судьба разведет эти звезды, рассеяв их по Галактике. Возраст данного скопления учёные оценивают в 75-150 миллионов лет, и, согласно предположениям, оно распадётся течение последующих 250 миллионов лет. На самом деле Плеяды содержат не 7, и не 10, а более 3000 звёзд, большинство из которых являются горячими голубыми гигантами. Но встречаются там и тусклые коричневые карлики с небольшой массой – «недоразвитые» звёзды, внутри которых не смогли начаться термоядерные реакции. Кроме того, было обнаружено несколько белых карликов. Ввиду молодого возраста скопления, последние просто не могли появиться в ходе «естественной» звёздной эволюции. К ускоренному появлению белых карликов могло привести перетекание вещества в тесных двойных системах.

Плеяды находятся на расстоянии более 400 световых лет от Земли, а их диаметр составляет около 13 световых лет. В течение последних ста тысяч лет это скопление двигается сквозь галактическое пылевое облако, что привело к появлению красивой отражательной туманности вокруг его звёзд. Давление излучения от звезд отталкивает частицы пыли, при этом менее массивные частицы отталкиваются сильнее. На некоторых фотографиях с глубокой экспозицией видно, что части пылевого облака становятся нитевидными и расслаиваются.