На острове Сит, который французы называют «колыбелью Парижа», расположен великолепнейший образец готического искусства – знаменитый на весь свет собор Нотр-Дам. Французы считают собор сердцем своей страны. Именно отсюда начинаются все французские дороги. Для этого перед собором даже установили табличка с надписью «нулевой километр».
Место, где расположен собор Нотр-Дам, издавна почиталось и считалось святым. Когда-то здесь был древний храм Юпитера, а много позже – базилика Святого Стефана, бывшая первой христианской церковью. Годом рождения шедевра считают 1163, когда состоялась церемония установки первого камня. Сам Александр III, бывший в то время папой римским, был на церемонии. Этот факт дал историкам право считать, что именно он заложил первый камень будущего собора. Почти два века строился Нотр-Дам, поэтому в архитектуре присутствует не только готика, но и элементы романского стиля. Именно это делает собор таким неповторимым, одновременно монументальным и легким, изящным.
Дневной свет льется сквозь гигантские витражи, создавая неповторимую таинственную атмосферу. Особенно прекрасно северное окно - «роза», где изображены святые апостолы и дева Мария, окружающие Христа. Именно этот витраж сохранился до нашего времени в своем первоначальном виде.
Собор Нотр-Дам переживал и трудные времена. Великая французская революция разграбила собор и превратила его в винный склад. Часть витражей была полностью уничтожена. Лишь во время правления Наполеона Нотр-Дам вновь освятили, но при правлении Бурбонов собор снова чуть не погубили. Воистину, удивительна судьба некоторых шедевров!
Нотр-Дам вернули к жизни лишь в 1841 году во время начала масштабной реставрации длившейся 23 года. Тогда же был построен знаменитый шпиль, химеры, и снесены все постройки, окружающие собор. Сейчас Нотр-Дам действует как христианская церковь. Именно здесь хранится великая реликвия всех христиан мира – терновый венец. Однако с каждым годом Нотр-Дам все больше становится похожим на музей благодаря многочисленным произведениям искусства, приносимым в дар собору каждый год.